The White Horse Final

Cet article raconte l'histoire du match qui s'est déroulé grâce à un cheval blanc, qui en fait était gris, qui a permit, à une autre époque, qu'une rencontre de football se dispute alors que ce n'était franchement pas gagné.

Wembley, 1923, finale de la Coupe d'Angleterre de football.

Les finalistes sont différents. D'un côté, le club de première division des Bolton Wanderers avec un jeu réputé très défensif. De l'autre, West Ham, club de deuxième division au jeu offensif et rapide, qui a marqué 5 buts en demi-finale.

Wembley Stadium est un stade mythique de football. Rénové au début du XXIe siècle, il est inauguré lors d'une finale de la Coupe d'Angleterre de football, en 1923.

A l'origine, le match ne doit pas se jouer dans ce stade, mais la construction est plus rapide que prévue bien que les coûts soient également plus hauts qu'estimés. Lors du choix du stade, Wembley est prêt et avec sa capacité de 125 000 spectateurs et sa modernité, il est logiquement choisit.

Un avant match unique

Jamais dans l'histoire du football un avant match ressemble à celui-là, et jamais il n'y en aura un autre.

Alors que seulement 53 000 personnes se sont déplacés quelques années auparavant à Stamford Bridge pour admirer la finale de la Coupe, la fédération anglaise de football doute de la possibilité de remplir le stade et lance une campagne publicitaire. Le temps est clément, et West Ham, club londonien, va se battre pour le thophée à la maison.

Tout est réunit pour que l'affluence soit haute et elle l'est. Si à l'ouverture des grilles tout se passe correctement, deux heures plus tard, c'est la cohue. Les autorités sont obligées de fermer les portails, il y a trop de spectateurs. Le match est programmé dans un peu plus d'une heure et les gens qui arrivent pour voir le match se massent devant les tourniquets, à l'extérieur du stade. La police est appelée mais il est déjà trop tard, elle ne peut pas agir face à une immense foule.

Cette foule est décidée à aller voir la rencontre et force les grilles, rentre dans le stade, et s'installe dans les gradins, entraînant les personnes du premier rang à escalader les barrières devant eux et à se poser sur la pelouse afin d'éviter d'être écrasés. Il y a alors des spectateurs partout, en plus des gradins remplis, il y en a serrés au bord du terrain et même sur la pelouse. Les joueurs de Bolton sont obligés de laisser leur bus à plus d'un kilomètre du stade et de terminer le chemin à pieds. Les stewards sont jugés inefficaces par la presse présente sur place, et les autorités mal informées.

Dès lors, il faut appeler la police montée, le héros de la journée apparait.

Un cheval nommé Billie

Deux facteurs font être déterminant : le premier est l'arrivée du Roi George V, le second est l'action de la police montée. Dès l'arrivée du Roi, il est applaudi et la foule chante "God save the King". La foule fait dès lors des efforts pour que la recontre se déroule. La police montée, à cheval, fait aussi effet. Lors des tirages dans la presse en noir et blanc, le cheval, Billie, apparait en blanc. Mais il est en réalité gris ! Disciplinant la foule, ses interventions permettent à la rencontre de commencer, avec 45 minutes de retard.


Un match houleux

Dès le début du match, Bolton prend les devants. Un défenseur de West Ham est retenu dans la foule un court moment après avoir effectué une touche et n'arrive pas à revenir sur la pelouse. C'est suffisant pour que Bolton marque le premier but de la rencontre sur une frappe de David Jack. La recontre est arrêtée à la 11ème minute pour que la police montée intervienne et libère l'aire de jeu des quelques supporteurs présents.

En seconde mi-temps, l'attaquant Ted Vizard joue la balle dans une position centrale et Jack Smith frappe la balle qui termine dans les filets des cages défendues par Hufton. Les joueurs de West Ham annonce que la balle n'est pas entrée dans le but mais a rebondi sur le poteau, mais l'arbitre D. H. Asson prend la décision d'accepter le but, indiquant qu'il a vu que la balle est entrée dans le but et a alors rebondi sur un spectateur. West Ham pense également que Bolton a reçu un avantage injuste, un supporteur de Bolton proche de la pelouse a frappé la balle vers Vizard, mais Asson ignore ces demandes et confirme le deuxième but de Bolton.

Bolton remporte la Coupe d'Angleterre et le Roi remet la coupe aux vainqueurs avant de disparaitre dans la foule.